北京时间9月23日，休斯顿火箭队迎来媒体开放日，核心球员凯文·杜兰特在采访中回应退役话题时表示“专注当下”，引发关注。作为联盟现役最年长球员之一（37岁），杜兰特即将开启加盟火箭后的第二个赛季，其职业态度与竞技状态成为焦点。上赛季他出战78场，场均26.0分、5.5篮板、4.8助攻，投篮命中率52.3%，三分命中率38.6%，是火箭进攻端最稳定的得分点。火箭上赛季以42胜40负排名西部第10，附加赛首轮不敌湖人，新赛季目标直指季后赛上半区。
火箭主教练乌度卡延续了上赛季的战术框架，以“空间拉开+挡拆发起”为核心进攻体系。杜兰特作为战术支点，常与申京或史密斯在弧顶发起挡拆，利用其无差别单打能力吸引防守，为外线射手创造机会。数据显示，上赛季杜兰特挡拆后每回合得分1.12分，超过联盟92%的球员；当他在场时，火箭三分命中率提升3.2个百分点。防守端，乌度卡采用“无限换防”策略，依赖杜兰特、伊森等长臂球员的覆盖面积，将对手篮下命中率限制在58.7%（联盟第5）。不过，火箭在转换进攻中仍存在漏洞，上赛季场均失分114.2分，排名联盟第22，需在新赛季重点改善。
除杜兰特外，火箭两名年轻球员的成长对战术执行至关重要。申京上赛季场均14.8分、9.0篮板、3.9助攻，作为内线轴心，其高位策应能力盘活了半场进攻。当申京与杜兰特同时在场时，火箭百回合得分达到118.3分，较两人分开时提升6.1分。另一名新星杰伦·格林则需提升效率，他上赛季场均19.6分，但投篮命中率仅41.6%，且在关键时刻常因过度持球导致失误。乌度卡已明确要求格林减少低效单打，更多通过无球跑动接球投篮，以释放杜兰特的进攻压力。
比赛走势的关键转折点往往出现在第三节中段。以上赛季对阵快船的比赛为例，火箭在第三节初段落后12分，乌度卡叫暂停后调整战术，将进攻重心从格林转移到杜兰特，同时申京拉到高位为杜兰特清空突破空间。这一调整立竿见影，杜兰特连续三次单打乔治成功，并助攻伊森命中三分，火箭打出一波15-2反超比分。防守端，火箭加强了对伦纳德的包夹，迫使其传球，快船在此期间出现4次失误，火箭趁机扩大优势。最终，火箭以108-102逆转取胜，杜兰特全场贡献31分、7篮板、5助攻，正负值+18全队最高。
争议判罚方面，上赛季火箭与勇士的比赛中，第四节最后1分钟出现两次关键判罚：一次是杜兰特突破时与库明加的身体接触，裁判未吹罚进攻犯规；另一次是克莱·汤普森三分出手时，伊森封盖被判犯规。从慢动作回放看，杜兰特的突破动作符合规则，而伊森的封盖手部未接触汤普森投篮手，属于可吹可不吹的“边缘判罚”。裁判报告最终认定两次判罚均正确，符合NBA鼓励对抗的尺度标准。
对火箭而言，杜兰特的健康与战术适配度将直接决定新赛季上限。若他能保持场均25+的输出，同时格林、申京等年轻球员稳步成长，火箭有望冲击西部前六；反之，若杜兰特因年龄或伤病影响状态，球队可能再次陷入附加赛泥潭。乌度卡需在“依赖巨星”与“培养新人”之间找到平衡，避免重蹈上赛季关键时刻进攻停滞的覆辙。
