2026年9月，鹈鹕通过交易获得21岁的AJ-约翰逊——这位2024年首轮23号秀在两年内已被交易四次，先后效力雄鹿、奇才、独行侠、灰熊和鹈鹕五支球队。作为身高1米94、臂展2米05的双能卫，约翰逊的动态天赋（助跑起跳96.5cm）与静态数据形成鲜明反差：其NBA生涯场均14.2分钟仅得4.9分，投篮命中率35.7%，三分命中率24.5%，进攻效率长期低于联盟平均水平。鹈鹕的决策逻辑在于其年龄优势（2024年12月才满22岁）与新秀合同红利（2026-28赛季550万球队选项），但留给约翰逊证明自己的时间已不足一年。
从战术适配性看，约翰逊的频繁流动与其技术短板密切相关。雄鹿时期，他作为字母哥身边的侧翼，被要求参与大量挡拆外弹与无球空切，但其35.5%的投篮命中率导致对手敢于放空他收缩防线；奇才阶段，主教练小昂塞尔德尝试让他担任持球副攻手，场均3.1次助攻背后是2.1次失误，传球视野与节奏把控明显不足；独行侠与灰熊的短暂停留中，他因防守端横移速度不足被针对，换防时常被对手一步过掉。鹈鹕的战术体系以锡安的挡拆内切与麦科勒姆的持球投为核心，约翰逊若想立足，需在转换进攻中提升快下终结效率（目前快攻命中率仅52.3%），并强化底角三分稳定性（上赛季底角三分命中率28.9%）。
影响约翰逊生涯轨迹的关键球员有三：其一，雄鹿时期的米德尔顿。作为持球核心，米德尔顿的伤停迫使约翰逊提前承担更多进攻责任，但其低效的单打（每回合得分0.72，低于联盟82%球员）直接导致雄鹿在2025年2月将其打包交易；其二，奇才时期的库兹马。库兹马的到来释放了约翰逊的部分无球压力，后者在奇才的22场比赛中场均出手次数从雄鹿时期的2.1次增至7.3次，但效率未同步提升（真实命中率48.2%）；其三，鹈鹕现队友墨菲三世。作为同位置竞争者，墨菲上赛季场均14.5分且三分命中率38.1%，约翰逊需在训练营中证明自己的防守韧性（目前防守效率112.3，联盟下游）与空间属性，才能争取轮换时间。
约翰逊职业生涯的转折点出现在2025年4月奇才对阵活塞的比赛。第三节还剩3分钟时，奇才落后12分，主教练小昂塞尔德换上约翰逊执行“五小阵容”提速策略。约翰逊在随后6分钟内通过转换进攻连得8分（包括2记快攻上篮与1记追身三分），帮助球队打出一波15-2反超比分。这一片段暴露其优势与局限：速度与爆发力使其能快速完成终结，但缺乏自主创造投篮机会的能力（8分均来自队友助攻或快攻）与关键球处理经验（终场前12秒错失反超中投）。类似场景反复出现，导致教练组逐渐减少其关键时刻出场时间。
争议判罚方面，2025年11月雄鹿对阵灰熊的比赛中，约翰逊在第三节末段被吹罚进攻犯规，慢镜头显示其收球时脚步移动存在争议。根据NBA规则，收球后“中枢脚移动”需结合防守者位置判断，当值裁判认为约翰逊为摆脱防守者主动抬脚，符合进攻犯规标准。此次判罚虽未直接影响比赛结果（雄鹿最终赢14分），但暴露约翰逊在复杂防守下的处理球粗糙问题——该赛季他因此类判罚累计损失12次球权，间接导致球队少得15分。
对鹈鹕而言，签约约翰逊是低风险高回报的尝试。球队目前排名西部第11，距附加赛区仅2个胜场，需补充侧翼深度以应对季后赛冲刺阶段的伤病风险。约翰逊的合同性质（2026-28赛季球队选项）允许鹈鹕在2027年夏天腾出薪资空间，若其能将三分命中率提升至33%以上并控制失误率（目前18.2%），有望成为锡安挡拆后的外线威胁点；反之，鹈鹕可在2027年夏天放弃执行选项，避免长期薪资负担。对约翰逊个人而言，2026-27赛季将是决定其NBA生涯的关键节点——若无法在鹈鹕证明自己能适应现代篮球的空间与换防要求，这位曾经的4星高中生很可能在22岁时淡出联盟。
